在湘中新化縣的西部山區(qū)，有一片巧奪天工、如詩如畫的人間勝景。5萬多畝蜿蜒曲折的梯田分布在重重疊疊的山梁溝壑之中，隨山勢起伏而直上云霄。春來，水滿田疇，串串“珠鏈”從山頭直掛山麓；夏至，佳禾吐翠，排排綠浪從天而瀉人間；金秋，稻穗沉甸，座座金塔砌入天界；隆冬，雪兆豐年，環(huán)環(huán)白玉直沖云端。
“人家迤邐見板屋，火耕磽確多畬田”。千年前的詩句，還原了千年來的歷史。這片梯田，就是正被推薦為世界自然與文化遺產(chǎn)的新化縣紫鵲界梯田。
雕刻在大山上的歷史豐碑
紫鵲界屬于雪峰山脈奉家山系的中部，海拔1236米，以紫鵲界梯田為中心，共有梯田56000多畝，其中集中連片的梯田在2萬畝以上，主要分布于水車鎮(zhèn)錫溪管區(qū)，從海拔500米到1100米之間，共400余級。鄉(xiāng)村公路在梯田中盤旋17公里，并有4條石板大道翻越紫鵲界通往風車巷、報木、雙林、白水等地。
奉家山區(qū)紫鵲界的人類活動，最早可追溯到商周。兩漢時期，統(tǒng)治階級對居住在這里的苗、瑤民族規(guī)定“只服徭役、不納田稅”，唐、宋時期，朝廷鼓勵開墾荒地，多次頒布有關(guān)墾辟農(nóng)田的詔令，并積極鼓勵種植“高田”。新化建縣以后，“給牛貸種使開墾，植桑種稻輸緡錢”的政策，推動了大量漢民的遷入，他們與當?shù)噩幟褚黄痖_創(chuàng)了紫鵲界農(nóng)耕文化的新紀元。龍普村瑤人沖，是紫鵲界梯田最壯觀的景點之一，面積達兩千余畝，兩道山梁一條沖，橫斷面形成一個“凹”字，這片梯田的最終形成，便是當時居住在這里的苗瑤同胞和后來遷徙而來的奉姓人家，愚公移山般父死子繼地連續(xù)開發(fā)了三十幾代，經(jīng)歷近千年。迨至明初，在政府積極招徠流亡、獎勵墾荒的政策鼓勵下，紫鵲界梯田開發(fā)進入了又一個高潮。隨著梯田的開發(fā)，許多直接為生產(chǎn)服務(wù)的公益設(shè)施相繼建設(shè)起來。單以紫鵲界靠錫溪一面的茶亭為例，就有淡如亭、吉清亭、澤潤亭、應(yīng)息亭等十多座，連海拔1600多米的風車巷絕頂亦建有茶亭，足見當時紫鵲界梯田開發(fā)的繁榮興旺景象。
紫鵲界梯田起于秦漢，形成、發(fā)展于宋明，苗瑤民族是紫鵲界梯田這個人間奇跡的始創(chuàng)者，多民族數(shù)十代人的不懈勞作，最終造就了這一撼人心魄的人類文明，連同他們在艱苦勞動中創(chuàng)造的梅山文化，留給了這里一代又一代的后人。
原籍新化的中國民俗文化資深學者陳子艾教授，走遍天下，年逾古稀重返家鄉(xiāng)，在考察了紫鵲界梯田后，深感震撼：“紫鵲界梯田，是我們各民族的祖先用畢生的精力和心血，經(jīng)過世世代代的勞動才創(chuàng)造出來的，我們應(yīng)從這個文化創(chuàng)造中感悟到我們的祖先那種頑強拼搏創(chuàng)造世界的精神，十分愛護他們留給我們的精神財富。 ”
挺立在人間的自然杰作
紫鵲界梯田的形成，發(fā)源于人，得益于水。這里的地下水，屬于基巖裂隙孔隙水類型，哪里有基巖裂隙，水就從哪里冒出來，而且，越是山高，水越多，永不枯竭。所謂“高山有好水”，在這里完全得到了印證。這里山泉的另一個特點就是水質(zhì)清純，晶瑩剔透，冬暖夏涼，毫無污染�？诳手畷r，隨便找一處山泉，撥開泉邊的青藤野草，掬起一捧嘗一口，頓覺甘甜爽口，沁人心脾。
由于有了這樣的自然條件，紫鵲界梯田便有了天然的灌溉系統(tǒng)。人們只需在田塍的任一處挖一個缺口，或安一段竹筒、一條木枧，水便從上往下，從這一丘流到那一丘。即便是某個地方?jīng)]有泉水冒出，也只需沿著梯田的內(nèi)側(cè)，取田里的泥巴堵成一條通道，水便會乖乖地順著那條通道，順著那彎彎曲曲的一道道山梁，流到需要的任何地方。而且，干濕深淺，悉聽尊便。
山泉的四處噴發(fā)，給這里人們的生活帶來了極大的方便，無論海拔有多高，也無論是凼、是坳、是灣、是沖、是垴，只要有泉，山民們便在那里修建起一座座干欄式板屋，用竹枧把泉水引到屋里，不花一分錢便使用上了真正的“自來水”。站在紫鵲界的任一個地方，隨便往哪個方向張望，只見那各式各樣的板屋，裝點在層層疊疊的田園阡陌之間，不時升起縷縷炊煙，組成一幅幅美麗的圖畫。而天籟間的風聲、水聲、鳥叫聲、雞鳴聲、狗吠聲則縈回成一曲曲美妙的田園交響曲，此情此景，此聲此畫，令人心曠神怡，陶然自得！
這星星點點的山泉，匯成了一條條小溪，紫鵲界南面有高溪、漱潤溪、錫溪；北面有雙林江、元溪，而且水量豐富，落差大，每當夜幕降臨，濕潤的空氣給梯田籠罩一層薄薄的輕紗，與天空融為一體，那星星點點的燈光與天上的繁星一起閃爍，人在其間，恍惚就在一個幽深空濛的世外桃園之中。
陽春三月，人們開始在梯田勞作，首先將田坎上的草修理得干干凈凈，然后用田泥加固一道田塍，這田塍很窄，一般不到一尺寬，僅為關(guān)水和讓人通過，人站上去軟綿綿的，膽小和有高血壓的人絕對不敢在上行走。梯田也很窄，大多只有一、兩米寬，卻很長，呈帶狀。所以不大好使用耕牛和犁耙，而是用一種很寬的板鋤，一鋤一鋤將地翻轉(zhuǎn)，然后用一種寬而帶齒的長柄木耙，將田泥整平。收割季節(jié)，這里扮禾仍然普遍使用傳統(tǒng)作業(yè)，不用打谷機，而是使用一種木制的四方禾桶，這種禾桶體積小，重量輕，便于在梯田中搬運。稻谷曬干揚凈以后，都儲藏于特制的大木桶中或者放于谷倉，這種谷倉，四面都用杉木板裝修，底層有良好的通風氣孔，紅薯則儲于山坡上的地窖里，黃玉米、紅辣椒等都結(jié)成串掛在木屋的橫梁和廊柱上，隨食隨取。
奉家山人喜食甜、水酒和糍粑，至今種植糯稻的比例仍然很高，每當秋收過后，特別是春節(jié)將臨時，家家煮糯米酒，打糍粑，因為米質(zhì)好，煮的酒特甜，糍粑特糯，這個時節(jié)，那些住在城里的親朋戚友便紛紛來這里分享，此種飲食，世代相傳，久負盛名，享譽省內(nèi)外。
愈擦愈亮的旅游瑰寶
紫鵲界梯田是人與自然的偉大杰作，決不只是在于它歷史的悠久，也不只是在于它天然的灌溉系統(tǒng)和獨特的耕作方式，更在于它的自然美、原生美、形體美和文化美，是開發(fā)旅游的一塊黃金寶地。
人們站在錫溪河向紫鵲界的山山嶺嶺望去，只見那梯田如同地球的根根緯線，重重疊疊往山頂延伸到天際。如果登高到1100米的石豐山巔，往風車巷方向望去，可見從正龍村到龍普村盤繞于十幾道山梁的梯田，起起伏伏，彎彎曲曲，如若在逆光的照射下，那山脊的亮面與山溝的暗面，數(shù)十條斜線與那梯田橫線交錯成一幅美妙絕倫的圖畫。在高山上，人們還會發(fā)現(xiàn)，龍普梯田的博大、瑤沖梯田的偉岸、白水梯田的幽深、金龍?zhí)萏锏膲验�、橫南梯田的俊美、石娘梯田的神韻、樓下梯田的靈秀，無不讓人嘆為觀止。
春天，那薄薄的晨霧猶如為梯田披上一層輕紗，陽光灑在那千萬畝梯田的水面上，如同千萬面銀鏡折射出五彩斑斕的光芒，而高大的桐籽樹綻開的無數(shù)白花與漫山的金銀花映襯在梯田之間，平添了濃濃的春色，一切都那么淡雅，那么柔和，那么清新，又那么熱烈。夏天，這里被濃濃的綠色所主宰，生機勃發(fā)。偶爾一陣山風吹來，立即卷起陣陣山雨，那雨濺在曬熱的水面上，蒸騰出的白霧冉冉升起，籠罩著大地，一切變得朦朧了。山雨一停，霧氣又隨著山風在梯田上面飄蕩，然后上升到天空變成一朵朵白云。這時，紫鵲界又是陽光普照，一目千里。秋天，無休止的蟬鳴，把那層層稻浪催熟了，大地變得一片金黃。人們?nèi)宄扇涸谔镏凶鳂I(yè)，打稻聲此起彼伏，與不時傳來瑤民遺留下來的“嗚啊”“嗚啊”的山歌聲交織成了秋的樂章。冬天，紫鵲界的景觀更是千變?nèi)f化。每當晴日，地表面結(jié)成了白白的霜花，梯田的水面亦凝聚了一層薄冰，空氣中的水分在錫溪河一帶形成了大片的云海。人們選擇這個時候，爬上紫鵲界去觀云海，看日出，那簡直是一種永生難忘的藝術(shù)享受。茫茫云海中，一座座山峰猶如一葉葉小舟一動不動；而云霧如白色絲帶般繚繞在一座座山巒青黛之中，宛轉(zhuǎn)悠揚，恰似人間仙境。不一會兒，太陽從遠方的山丫中露出笑臉，立即給云霧抹上了一層紅色，隨著太陽的上升，萬道金光給梯田又披上了金色的盛裝，燦爛輝煌，剎時，那山和云也隨之活動起來，云海在陽光下翻騰奔涌，在群山之間流動，其形態(tài)和色彩瞬息萬變，幻化無窮。人們陶醉于此情此景，除了感覺飄飄欲仙之外，任何文字語言也無法表述出它的美麗！數(shù)九寒冬，這里不時降下一場大雪，整個紫鵲界被皚皚白雪所覆蓋，千樹萬樹銀花開，千溝萬壑舞銀蛇，在這冰封的世界，一切都顯得靜靜的，只有那山泉依舊汩汩地流淌，發(fā)出叮咚的響聲，而在流水的垸口卻留下條條冰柱，座座冰崖、朵朵冰花，一個個晶瑩剔透，美不勝收。真是“銀裝素裹，分外妖嬈”！
紫鵲界一帶的文化底蘊深厚，文化資源十分豐富，山歌、民歌、情歌廣泛流于民間，龍獅舞、草龍舞風格獨特，苗、瑤風俗依然如故。飲食文化亦膾炙人口：綠茶、臘肉、豆腐丸子、凍魚、糍粑、甜酒、磨芋、筍干、蕨菜、苡米、天麻等久負盛名，可謂是“民風淳古，物阜蕃昌”，而這些又為這里的旅游開發(fā)奠定了深厚的文化根基。
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